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¿Qué tiene que ver un doctor de Inglaterra, la contaminación y la importación de plantas? Lee la historia de los terrarios.
La historia de los terrarios: sus comienzos.
El terrario fue descubierto o inventado accidentalmente por el Nathaniel Bagshaw Ward en Londres, a finales de la década de 1820.
Ward era un médico con una práctica en el barrio de Whitechapel. Además de médico sentía una gran pasión por el mundo de la botánica. Era un ávido coleccionista y cultivador de plantas. A menudo pasaba la mañana en el jardín antes de visitar a sus pacientes.
Pero había un problema, el barrio donde vivía estaba muy contaminado debido a las fábricas circundantes. Las plantas que con tanto cariño cuidaba se vieron afectadas por los gases y la lluvia ácida liberada por las chimeneas y hornos.
Ward fracasó en su intento de crecer sus plantas favoritas, las cuales había encontrado en un viaje al Caribe. Decepcionado dejó de perseguir este interés y centró su atención en la entomología.
Pero algo pasó en 1829. Mientras estudiaba la crisálida de una polilla, Ward hizo el descubrimiento accidental que condujo a la invención del terrario. Les comparto sus palabras:
Había enterrado la crisálida en un moho húmedo contenido en una botella de vidrio de boca ancha, tapada. Observando la botella de día en día, observé que la humedad se condensaba en la superficie del vaso y regresaba de donde venía; manteniendo así la tierra siempre en el mismo grado de humedad. Aproximadamente una semana antes del cambio final del insecto, una plántula de helecho y una hierba hicieron su aparición en la superficie del moho.
El moho al que se refería eran hojas descompuestas. Este es un ambiente adecuado para que las lombrices formarán un capullo. La hierba era una mala hierba común, mientras que el helecho era un Dryopteris filix-mas.
El doctor Ward observó que estas plantas prosperaron bien en el vidrio cerrado sin ningún cuidado adicional. Este experimento duró varios años, hasta que la tapa se oxidó.
La importancia económica del terrario Wardian
El invento del terrario no es cosa pequeña. Esta invención revolucionó la biología vegetal y fue etiquetada como una de las grandes adiciones en la historia del jardín.
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Los envíos de plantas se hicieron en terrarios Wardian, cuya tasa de éxito superó con creces las plantas que se habían enviado al aire libre. Este invento ayudó a transportar plantas medicinales, frutales y ornamentales de todo el mundo, ayudando a las comunidades a establecer y compartir mayores variedades de flora.
Sir William Hooker, director del Royal Botanical Gardens, se enfrentó al problema de traer de regreso especímenes vivos de otros climas. El doctor Ward construyó y llenó dos cajas con armazón de madera con tierra y plantas, las selló y las envió al mar. Todas las plantas regresaron en excelentes condiciones, a pesar del salitre y de los cambios masivos en las condiciones climáticas a lo largo del viaje.
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Aumento de la popularidad de los terrarios
Un interés por las especies de plantas tropicales y exóticas durante el siglo XX llevó a un aumento en el valor comercial del terrario Wardian. La clase adinerada de ingleses se interesó en este accidental invento.
Las versiones ornamentales del terrario Wardian se construyeron en vidrio. Tenían forma de invernadero y una cúpula clásica. Se usaban para exhibir orquídeas y helechos, que necesitaban condiciones más húmedas para crecer.
Con el tiempo estos terrarios se volvieron más lujosos y grandes entre los ricos. Pronto se podía entrar al mismo y contener algunos animales exóticos adentro.
El médico Ward obtuvo pocos beneficios con este popular y útil invento. Pasó a ser elegido miembro de la Royal Society y trabajó como médico hasta una edad avanzada. Nunca abandonó su pasión por las plantas exóticas, de las cuales llegó a tener 25.000 ejemplares de helechos.
Con el paso del tiempo, el énfasis estaba menos en mostrar especies tropicales raras, sino en comprender los principios del ciclo del agua y cómo las plantas podían crecer en estas condiciones. Por lo tanto, el terrario se convirtió más en un experimento, a menudo realizado en escuelas.
Con la popularidad de las redes sociales ha habido un resurgimiento de los terrarios. Esto permite cultivar plantas en interiores. Incluso, crear jardines miniaturas en pequeños envases de vidrio.
¿Conocías esta historia? Déjame saber en los comentarios.
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Recursos, fotos y referencias:
4 Comentarios
Muchas gracias por la información. Me ha resultado bastante interesante y ahora me surge otra duda: En qué momento se empezaron a crear terrarios con formas geométricas? Agradeceré su respuesta y de nuevo, muchas gracias.
Excelente pregunta Laura. No tengo la respuesta, pero trataré de encontrarla en algún libro. Si encuentras la respuesta antes me dejas saber. Gracias por seguirnos.
Muy interesante e informativo artículo
Puedes por favor indicarme las plantas más apropiadas para colocar en un terrario sellado
También para un terrario no sellado, es decir con tapa que se puede abrir y por ende tiene rendijas por las que puede haber intercambio de aire con el exterior
Las plantas tropicales se dan muy bien en terrarios cerrados, sobre todo los helechos pequeños y los musgos.
En terrarios abiertos las posibilidades son más amplias, después que las plantas sean pequeñas o tarden mucho en crecer se pueden cultivar.